39-45 : Histoire socio-militaire

Stéphane Roussel est professeur titulaire à l'École nationale d'Administration publique où il enseigne la politique étrangère et la politique de défense. Spécialiste des questions de sécurité militaire, il s'intéresse plus largement à l'histoire de la Seconde Guerre mondiale. Il vient de faire paraître La Seconde Guerre mondiale. Allemands et Canadiens face à face, aux Éditions du Septentrion. Entretien avec l'auteur. 

« Pour l'ensemble du conflit, environ 131 000 Québécois, anglophones et francophones, se seraient portés volontaires, incluant les conscrits ayant décidé d'accepter le Service général, comme on qualifiait le volontariat, mais excluant les femmes. De ces 131 000 volontaires issus du Québec, entre 84 000 et 91 000 auraient été des francophones. »

Très peu de périodes historiques ont été plus fouillées, analysées et commentées que celle de la Seconde Guerre mondiale. Depuis des décennies, une multitude d’historiens travaillent à en défricher la moindre parcelle. Malgré tout, des zones d’ombres subsistent. C’est à celles-ci que s’attaquèrent les auteurs de ces trois ouvrages.

Sébastien Vincent vous propose trois lectures pour agrémenter les froides journées d'hiver : un ouvrage consacré à la Wehrmacht au combat démontant plusieurs idées reçues (Perrin, 2019) ; un autre sous la plume de Benoît Rondeau dédié à la vie des soldats de Hitler (Perrin, 2019); enfin, la réédition de "Stalingrad", le grand classique d'Anthony Beevor (Calmann-Lévy, 2019).

Lors de la Deuxième Guerre mondiale, la marine allemande a réussi à débarquer un espion sur le sol québécois, mais heureusement, celui-ci n’a pas fait long feu.

Dans la foulée de notre grand dossier consacré au parcours du soldat Évariste Lagacé, et à l'approche du 70e anniversaire de la fin de la campagne d'Italie, Sébastien Vincent propose un bilan de cette campagne oubliée, de même que quelques sources utiles pour aller plus loin.

"Pour sa conduite héroïque à la Casa Berardi, Paul Triquet, qui devait après la guerre terminer sa carrière comme brigadier général de réserve, fut promu major le 21 décembre et se mérita la Croix Victoria (VC), la plus haute décoration pour bravoure qu’un militaire canadien puisse se mériter." Suite et fin du précédent article.

Dans la nuit du 12 au 13 juillet 1943, l’invasion de la Sicile commençait, marquant le début de la libération de l’Europe occidentale. Les Canadiens y prirent une part active.

«Quand ils se rendront dans les centres d’entraînement militaire, le 9 octobre, les jeunes Canadiens français y trouveront des officiers de leur nationalité, qui comprennent leur mentalité, leur esprit.» - Major général Léo-Richer La Flèche

"En octobre 1941, le major Élisabeth Smellie, membre du corps médical de l’armée active, vint expliquer à Montréal qu’elle s’était vue confier la tâche d’organiser une « unité féminine d’élite » au sein de l’armée canadienne." Un texte de Pierre Vennat.

Tenter d’écrire l’histoire des commandos canadiens est loin d’être simple. Car non seulement on ne s’entend pas sur quel groupe répond ou ne répond pas à la définition généralement admise du mot "commando", mais plusieurs de ceux qui y répondent ont servi au sein d’organismes ou de détachements internationaux ou étrangers.

L'idée est encore répandue que les Alliés se seraient frottés à des divisions de deuxième ordre en Normandie. Après tout, la Hitlerjugend n'était-elle pas constituée de gamins? Or, la campagne de Normandie a clairement démontré le fanatisme de ces jeunes soldats. Plusieurs Canadiens comptent parmi leurs victimes.

On parle peu de la participation canadienne à l’Opération Torch et à la reconquête de l’Afrique du Nord, à compter de novembre 1942. Parce que bien sûr, face à l’effort américain, français et britannique, le rôle des Canadiens peut paraître minime. Pourtant, quelques formations canadiennes ont participé à l’Opération Torch, en partance du Royaume-Uni. Un texte de Pierre Vennat.

L'histoire de Triquet révèle le cynisme des autorités militaires qui retouchent à petits traits sa vie pour en faire une légende qui cadre mieux avec leurs visées : stimuler l'effort de guerre et encourager l'enrôlement.

"Le Brigadier général Dollard Ménard, le commandant du bataillon des Fusiliers Mont-Royal à Dieppe, fut utilisé à toutes les sauces. Mais bien d’autres aussi, dont mon propre père, le Lieutenant André Vennat, qu’une rafale de mitraillette devait emporter."

Les archéologues subaquatiques pourront tenter de récupérer des artefacts provenant de l'avion américain de la Deuxième Guerre mondiale découvert en 2009 dans le Saint-Laurent, au large du village de Longue Pointe-de-Mingan.