Sébastien Vincent
texte inédit
L’Alouette nous a quittés pour son ultime vol dans la nuit du 30 au 31 décembre 2013 après une vie si remplie.
L’Alouette, c’est un homme hors du commun : l’ancien combattant Gilbert Boulanger. Originaire de Montmagny, engagé volontaire à 18 ans par amour de la vie aventureuse de l’aviateur, l’Alouette n’était pourtant pas faite pour la violence des combats. Les hasards de la guerre l’ont mené à devenir mitrailleur sur des bombardiers du 425e escadron Alouette durant la Seconde Guerre mondiale. En plus de survivre à l’écrasement de son appareil, il a participé à plus de 37 missions de bombardement au-dessus de l’Italie, de la France et de l’Allemagne entre 1943 et 1945.
Après la guerre, Gilbert Boulanger a entre autres été agent de voyage dans la région de Sherbrooke, là où il avait posé son nid. Membre du Panthéon de l’aviation du Canada, il a construit à 84 ans un biplace avec son ami Denis.
À 82 ans, il a publié, d’abord à compte d’auteur, ses touchants souvenirs de guerre sous le titre L’Alouette affolée, ensuite paru en 2010 chez LUX Éditeur. L’homme avait le tact et la sensibilité du conteur authentique qui a su garder la candeur du jeune homme qu’il a été.
L’Alouette a reçu un grand honneur en Normandie. En 2010, la commune de Courseulles-sur-Mer a donné à son école primaire le nom de Gilbert Boulanger. Qu’il a été touchant de mesurer combien était immense la reconnaissance des Normands envers les Canadiens. Tout cela concentré sur un homme en un inoubliable moment. L’Alouette a su témoigner avec sensibilité, à chaque fois, en insistant sur un point qui lui tenait tant à coeur : « Ce ne sont pas ceux qui survivent qui sont des héros, ce sont ceux qui sont en terre qui le sont ».
On l’aura remarqué dans le superbe documentaire Gilbert Boulanger, aviateur de guerre[1] diffusé sur les ondes de Radio-Canada et de RDI il y a quelques mois, l’homme avait une magnifique prestance et une sensibilité à fleur de peau. Ses mots nous touchaient droit au coeur.
Gilbert Boulanger a voulu contribuer à la reconnaissance de la participation des hommes comme lui à l’une des plus grandes tragédies du XXe siècle. Non pas pour se forger une image de héros, mais pour rappeler les disparus, entre autres à la mémoire québécoise.
Évoquant dans ses souvenirs de guerre la rencontre avec un ancien combattant russe en avril 2002, il a écrit : « Nous étions des survivants! Nous le savions. Cela suffisait. Peut-être qu’en nos âmes résidait un sentiment de culpabilité, du fait d’être là, vivants, malgré la mort des autres, malgré tout. » Jusqu’à la fin, cette sensibilité, cette culpabilité d’être parmi les survivants.
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J’ai connu l’Alouette il y a plus de huit ans par livres interposés. J’avais pris connaissance de la publication de ses souvenirs dans un article du Devoir signé par le journaliste et historien Jean-François Nadeau. Ce dernier m’a transmis l’adresse courriel de M. Boulanger auquel je me suis empressé d’écrire. Lors de notre premier échange virtuel, il m’a précisé être à la lecture de Laissés dans l’ombre, mon premier essai.
La table était mise pour une amitié intellectuelle qui se développa malgré les quelque cinquante ans qui nous séparaient! Avec le temps, il m’a appelé son « vieil ami ». Je l’appelais mon « jeune ami ». Les mots pour narguer le temps.
Ensemble, nous avons parlé du passé, du présent et de l’avenir. De livres aussi. Il a tenu tendrement mes filles sur ses genoux, nous a invités chez lui, avait toujours de mots doux pour mon épouse. Un gentleman jusqu’au bout des doigts, un homme fier et droit sur qui le temps commençait à faire ses méfaits ces derniers temps. Il a été un grand-père spirituel pour moi, mon épouse Marie-France et pour nos filles Rosalie et Béatrice qui l’adoraient.
Au cours de nos échanges, combien de fois l’Alouette m’a entretenu avec amour de sa douce Mary, sa belle Anglaise rencontrée à Londres du temps de la guerre, ramenée à Montmagny la paix revenue, aujourd’hui disparue. Une superbe photographie d’elle trônait dans le bureau de son appartement. Lorsque l’Alouette posait son regard sur celle-ci, un monde de souvenirs ressurgissait dans son esprit. Un large sourire éclairait son visage.
C’est justement ce visage lumineux, cette chaleureuse voix, que je conserverai auprès de mon coeur.
Du haut du ciel que vous avez tant aimé, puissiez-vous continuer de nous couvrir de votre chaleureuse présence. Merci mon « jeune ami » d’avoir croisé mon chemin. Ce fut pour moi un privilège.
[1] Documentaire réalisé par Robert Tremblay. On peut en voir un extrait à http://www.pvp.ca/fr/productions/gilbert-boulanger-aviateur-guerre#.UsQ1prT7v2A
Les médias rendent hommage à Gilbert Boulanger :
L’«aviateur de guerre» Gilbert Boulanger n’est plus
(Le Soleil, 3 janvier 2014)
Gilbert Boulanger, le plus Courseullais des Québecois est mort
(Liberté.fr, 3 janvier 2014)
Nécrologie : le vétéran Gilbert Boulanger n’est plus
(Tendance Ouest – Caen, 3 janvier 2014)
L’aviateur Gilles Boulanger s’éteint à 91 ans
(La Tribune, 3 janvier 2014)
Gilles Gilbert Boulanger meurt à l’âge de 91 ans – Reportage vidéo
(Radio-Canada – Estrie, 4 janvier 2014)
Courseulles perd un de ses libérateurs
(La Manche Libre, 4 janvier 2014)
Bon vol, grand ami!
(La Presse, 6 janvier 2014)
De guerre lasse
(Jean-François Nadeau, Le Devoir, 6 janvier 2014)
L’aviateur mitrailleur Gilbert Boulanger est décédé
(Le Placoteux, 7 janvier 2014)
Pour en connaître davantage, quelques articles ont été consacrés à Gilbert Boulanger sur notre site :
Gilbert Gilles Boulanger
Le mitrailleur Gilbert Gilles Boulanger raconte son engagement militaire
L’alouette affolée de Gilbert Boulanger
Le vétéran Gilbert Boulanger invité à Londres
Gilbert Boulanger, aviateur de guerre
Fin de la tuerie. Début de la vie
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MERCI M VINCENT POUR CE MOT SI PRÉCIS ET GENTIL SUR MON ONCLE.
JE VOULAIS AJOUTER QU’IL EST PARTI EN PLEINE POSSESSION DE SES SENS.
IL AVAIT MÊME UNE BONNE OUÏE! UN MOIS AVANT IL DONNAIT UNE CONFÉRENCE À UN GROUPE D’ÉTUDIANTS D’UNE ÉCOLE SECONDAIRE.
LES MOTS DE ST AUGUSTIN SI BIEN CHANTÉS PAR CHARLEBOIS ME VIENNENT, « NE PLEUREZ PAS SI VOUS M’AIMEZ, JE SUIS SEULEMENT PASSÉ DE L’AUTRE CÔTÉ ».
SON DÉPART AFFAIBLIT NOS VIES POUR UN TEMPS MAIS LES RENFORCERA APRÈS QUANT LA BLESSURE SERA MOINS VIVE.
MARC BOULANGER
Bonjour M.Vincent,
J’aimerais vous remercier de votre gratitude envers mon oncle Gilles. Votre travail d’historien l’as toujours impressionné et votre présence en France en 2010 fut très apprécié, j’y était aussi et il m’en a fait part à plusieurs reprise par la suite. Vos travaux sont essentiels pour ne pas que l’on oubli ce que ses hommes et ses femmes ont faits pour nous.
Pour ma part, Gilbert représentait un ciel d’optimisme, de conviction et d’action. Make it happen disait sa devise préférée ! Faire les choses au lieu d’attendre qu’elles arrivent d’elles-mêmes. C’est ce qu’il s’est employé à appliquer toute sa vie !
Le ciel l’attendait depuis quelques semaines. il n’avait pas voler depuis quelques temps et il s’ennuyais de lui. Le revoici au bercail de sa vie, là où, la tête dans les nuages, il vécu si heureux !
Merci et à très bientôt, je l’espère,
son neveu complice de ses écrits,
Bernard Généreux
Il nous quitte mais son séjour dans notre maison à Courseulles, restera gravé dans nos mémoires. Nous avons eu le temps d »apprécier sa gentillesse et sa façon de nous faire partager sa passion pour l’aviation par ses récits.
Le souvenir qui me marque le plus fut une conversation téléphonique avec mon petit fils(5 ans en 2010) à qui il expliquait avec beaucoup de « bonhomie » qu’il ne voulait plus faire la guerre, même si le Père Noël le lui demandait, et, que s’il avait de l’argent, il achèterait le plus gros avion du monde pour envoyer des bonbons à tous les enfants du monde!!!!!!
C’est le souvenir que je veux garder de Monsieur Gilbert Boulanger.
Merci à lui.
Quel beau message que votre article.
J’ai eu plaisir à rencontrer le Colonel Boulanger le 6 juin 2010 lors de la cérémonie du Centre Juno Beach… Habitant Le Mans nous avions lié connaissance, grace à la fée Internet, pour évoquer ses 2 mission de bombardement sur cette ville. J’ai eu plaisir à faire sa connaissance même si cette rencontre a été brève…
Tous ceux qui comme moi assistent chaque année aux cérémonies du DDay chaque 6 Juin sont chaque année un peu plus orphelin… Nous devons nous préparer un jour à être seuls en Normandie… mais le sacrifice des homme tel que lui ne sera pas oublié. Nous leurs devons tant. Merci Monsieur…